地底の活力と一体化できる快楽温泉／千原温泉・千原湯谷湯治場

【島根県　千原温泉　千原湯谷湯治場】
タクシーで千原湯谷湯治場に向かっているときに
運ちゃんが教えてくれた。
「ここらへんの家はみんな千原温泉の源泉を一升瓶に
つめて常備しているんだよね」
「へぇ〜、それって家で足湯とかするんですか？」とボク。
「いやいや、そうじゃなくってあそこの湯は傷に効くから
傷薬として使っているんだって」と運ちゃん。

いや、もう、それを聞いただけで
否応なしに期待が高まった。
だって、傷薬として近隣の家々で常備されているって、
スゴくないですか？

千原湯谷湯治場は数年前までは
一般の人の入浴はお断りしていた療養のための湯治場だった。
それゆえに今も観光色はまったくない
まさに山間にひっそりと営業している湯治場なのだ。

古い木造の建物はファサード面だけ
白いモルタルで補修されているけれども、
いい味を出している。
受付は無人で、鈴を鳴らしてくださいと
書いてあったので、鳴らすと……

ご主人が出てきた。

入浴料500円を払って奥へと行くと
「ゆ」と染め抜かれたコンの暖簾があって
その奥に脱衣所があって、浴室の木の扉がある。

それを開けると湯船へと下る階段がある。
いつも思うことだけど
階段を下って行く湯はワクワクするなぁ。

階段の下には禅の「円相」が染め抜かれた第二の暖簾があって
その向こうにわずかに湯船を満たす黄土色の湯が見えた。
う〜ん、浸かる前から絶対いい湯だと確信。間違いないぞ。

湯船は3人でいっぱいになるような
こじんまりとした湯船。
すでに先客さんが湯に浸かっていたけれども、
なんていうんだろう？
先客さんも完全に湯に身を委ねている感じで、
ますます湯のよさを浸かる前から確信できた！

で、湯に浸かってみると、
やっぱり素晴らしい湯だった。
35度ぐらいのぬる湯。
なによりも感動的だったのが
貴重な足元湧出湯で、湯と一緒に炭酸ガスの泡が
身体をくすぐるようにぷくぷくと上がってきて
それがまた心地いいのだ。
いや、ここの湯の特別な心地よさを
うまく言葉に表せないことに、
なんともジレンマを感じてやまない。
至福の湯といってもいいと思う。
30分、１時間と浸かっていると、
なにか地底の活力と一体化しているような、
そんな湯なのである。